বাবর আজমের ক্যারিয়ার এখন এক কঠিন সময়ে এসে দাঁড়িয়েছে। এক সময় আইসিসির সব ফরম্যাটের শীর্ষস্থানীয় ব্যাটসম্যান ছিলেন তিনি। এখন টানা খারাপ ফর্মের কারণে তাকে নিয়ে সমালোচনার ঝড় চলছে।  

ভক্তরা একসময় তাকে ‘কিং বাবর’ নামে ডাকত। দারুণ ব্যাটিং, দুর্দান্ত স্ট্রোকপ্লে আর রেকর্ডের পাহাড় গড়ার জন্য তার ছিল আলাদা সুনাম। কিন্তু গত দেড় বছরে বাবর নিজেকেই হারিয়ে ফেলেছেন। এখন তিনি নিজের ছায়া হয়ে আছেন।  

খারাপ ফর্মের জন্য বাবর শুধু সেরা ব্যাটসম্যানের আসন হারাননি, ক্রিকেট প্রশাসক ও নির্বাচকদের সাথেও তার দূরত্ব বেড়েছে। ২০১৫ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের পর প্রথমবারের মতো পারফরম্যান্সের কারণে তাকে দল থেকে বাদ পড়তে হয়েছে। গত বছরের জিম্বাবুয়ে সফর ও সম্প্রতি নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি সিরিজে তাকে বাইরে বসতে হয়।  

বাবরের এই লম্বা খারাপ সময়ে অনেক সাবেক ক্রিকেটার তাকে সমালোচনা করেছেন। তবে কিছু অভিজ্ঞ তারকা তাকে গঠনমূলক পরামর্শও দিয়েছেন।  

সাবেক অধিনায়ক ও কিংবদন্তি ব্যাটসম্যান জহির আব্বাস এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘আমার মনে হয় বাবরের হয় ইগোর সমস্যা আছে, নয়তো তিনি সিনিয়রদের কাছ থেকে পরামর্শ নিতে লজ্জা পান। ১৯৮৯-৯০ সালের ভারত সফরে আজহারউদ্দিন আমাকে এসে বলেছিলেন যে তিনি রান পাচ্ছেন না। আমি তাকে বলেছিলাম ব্যাটের গ্রিপ বদলাতে। এতে তার আত্মবিশ্বাস ফিরেছিল আর পারফরম্যান্সও ভালো হয়েছিল।’  

জহিরের মতে, বাবরের ব্যাটিং স্ট্যান্স এখন অনেকটা বন্ধ হয়ে গেছে। আগে যা খোলা ছিল। ফলে বলের গতি সামলাতে তার হাতে সময় কম থাকছে। তিনি বলেন, ‘আমি লক্ষ্য করেছি, বাবর এখন খুব তাড়াহুড়ো করে শট খেলছেন। এটা দেখেই বোঝা যায়, তিনি ক্রিজে বলের সাথে খাপ খাওয়াতে পারছেন না।’  

আরেক সাবেক অধিনায়ক ও উইকেটকিপার রশিদ লতিফ বাবরের সমস্যার আরেক দিক তুলে ধরেছেন। তিনি বলেন, ‘চাপে পড়লে নিজের মতো করে বেরিয়ে আসার পথ খুঁজে নিতে হয়। কিন্তু বাবর সেটা পারছে না। দুর্ভাগ্যজনকভাবে ড্রেসিংরুমে এখন কোনো ভালো মেন্টর বা ব্যাটিং কোচ নেই, যে তাকে গাইড করতে পারে। বাবরকেই নিজে নিজের সমস্যা সমাধান করতে হবে। তাকে পরিবর্তিত হতে হবে।’  

সাবেক ওপেনার শোয়েব মোহাম্মদ আরেকটি দিক তুলে ধরেছেন। তিনি বলেন, ‘বিশ্বের বেশিরভাগ দল এখন বাবরের শক্তির দিকগুলো বুঝে ফেলেছে। যেমন তার কভার ড্রাইভ, পুল শট বা স্পিনের বিপক্ষে দুর্বলতা। তাই তারা তার জন্য ব্যাটিং কঠিন করে তুলছে।’  

শোয়েবের মতে, ‘এই কারণে বাবরের ব্যাটিংয়ে এখন হতাশার ছাপ দেখা যায়। যখন বাউন্ডারি আসে না, তখন তিনি অধৈর্য হয়ে পড়েন। এখন যদি সে আগের মতো বড় শট খেলতে না পারে, তাহলে সিঙ্গেল-ডাবল নিয়ে ধৈর্য ধরে ইনিংস গড়া উচিত।’  

শোয়েব আরো বলেন, ‘সম্প্রতি বাবর ভক্তদের বলেছিলেন, তাকে আর ‘কিং’ ডাকতে না। সেখানে আমি স্পষ্ট দেখেছি, বাবর সেই ‘কিং’ তকমার চাপের মধ্যে আছেন। আবার ভক্তদের হতাশও করতে চাইছেন না। এই দ্বিধা তার পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলছে।’  

শেষে শোয়েব পরামর্শ দিয়েছেন, ‘সম্ভবত একজন ক্রিকেট মনোবিজ্ঞানী বাবরকে এই বিপদ থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করতে পারে।’