এনবিএ ইতিহাসের অন্যতম সফল কোচ গ্রেগ পপোভিচ শেষ পর্যন্ত সান আন্তোনিও স্পার্সের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। টানা ২৯ বছর কোচিং করার পর ৭৬ বছর বয়সে তিনি এখন থেকে দলের বাস্কেটবল অপারেশন্স বিভাগের প্রেসিডেন্ট হিসেবে কাজ করবেন।

স্পার্স কর্তৃপক্ষ শুক্রবার আনুষ্ঠানিকভাবে এ ঘোষণা দেয়। পপোভিচের দীর্ঘ কোচিং ক্যারিয়ারে তিনি এনবিএ-তে সবচেয়ে বেশি, অর্থাৎ ১,৪২২টি রেগুলার সিজন ম্যাচে জয় লাভ করেছেন এবং দলকে পাঁচবার এনবিএ শিরোপা এনে দিয়েছেন, যার সর্বশেষটি আসে ২০১৪ সালে।

“আমি এখনো খেলা এবং দলের প্রতি গভীর ভালোবাসা অনুভব করি, তবে কোচ হিসেবে দায়িত্ব ছাড়ার সময় এসেছে,” বলেন পপোভিচ। “স্পার্স পরিবার—খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ, কর্মী এবং ভক্তদের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। নতুন পদে এই সংগঠন, শহর এবং কমিউনিটির পাশে থাকতে পারাটা আমার জন্য সম্মানের।”

গত নভেম্বরে মিনেসোটা টিম্বারউলভসের বিপক্ষে এক ম্যাচের আগে তিনি একটি হালকা স্ট্রোক করেন, যার পর তিনি কোচিং থেকে বিরতি নেন। সেই সময় ভারপ্রাপ্ত কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন মিচ জনসন, যিনি এখন স্থায়ীভাবে প্রধান কোচের দায়িত্ব নিচ্ছেন।

চলমান ২০২৪-২৫ মৌসুমে স্পার্স ৩৪-৪৮ রেকর্ড নিয়ে প্লে-অফে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয় এবং ২০১৯ সালের পর থেকে টানা ষষ্ঠবারের মতো পোস্ট-সিজনে অংশ নিতে পারেনি।

পপোভিচ ১৯৮৮ সালে স্পার্সে সহকারী কোচ হিসেবে যোগ দিয়েছিলেন। এরপর কিছু সময় গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সে কাটিয়ে ১৯৯৬ সালে স্পার্সের প্রধান কোচের দায়িত্ব নেন। এনবিএসহ যুক্তরাষ্ট্রের চারটি প্রধান খেলাধুলার মধ্যে তিনিই সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।

বর্তমানে এনবিএ-তে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে দায়িত্ব পালন করছেন মিয়ামি হিটের কোচ এরিক স্পোলস্ট্রা, যিনি ২০০৮-০৯ মৌসুম থেকে দায়িত্বে আছেন।

২০২০ টোকিও অলিম্পিকে যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ দলকে স্বর্ণ জয় করান পপোভিচ, এবং ২০২৩ সালে তাকে বাস্কেটবল হল অব ফেমে অন্তর্ভুক্ত করা হয়।