ব্রাজিলে জন্ম নেওয়া এবং সেখানেই বেড়ে ওঠা রাফিনহা আন্তর্জাতিক ফুটবল জগতে ইতালি এবং ব্রাজিল—দুই দেশের প্রতিনিধিত্বের জন্য একসময় প্রস্তুত ছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি ব্রাজিলের জাতীয় দলের সদস্য হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হন।

বার্সেলোনার এই তরুণ উইঙ্গার সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন, ২০২১ সালের ইউরোতে ইতালির হয়ে খেলার জন্য তিনি প্রস্তুত ছিলেন। ইতালিয়ান ফুটবলের একটি প্রজেক্টে অংশ নিতে তার সঙ্গে একাধিকবার আলোচনা হয়েছে এবং তিনি ইতালির জার্সি পরার জন্য রাজি ছিলেন। এমনকি তার নাম ইতালির জাতীয় দলে থাকার সম্ভাব্য তালিকাতেও ছিল।

রাফিনহা বলেন, “আমি ইতালির ডাকে সাড়া দিয়েছিলাম এবং তাদের প্রস্তাব মেনে নিয়েছিলাম। ইতালির জার্সি পরার খুব কাছাকাছি ছিলাম। ২০২০ সালের ইউরোয় (যা ২০২১ সালে অনুষ্ঠিত হয়েছিল) খেলার কথা ছিল আমার। সৌভাগ্যবশত, আমি সময়মতো ইতালির পাসপোর্ট হাতে পাইনি।”

রাফিনহার পিতামহ ইতালীয় নাগরিক হলেও তার মায়ের সম্পর্ক ব্রাজিলের সঙ্গে। ব্রাজিলের কিংবদন্তি ফুটবলার রোনালদিনহোর সাথে তার বাবার সম্পর্ক ছিল ঘনিষ্ঠ, যার কারণে রাফিনহার ছোটবেলা থেকেই ব্রাজিল জাতীয় দলের প্রতি গভীর ভালোবাসা ছিল। তবে তিতের অধীনে ব্রাজিল দলে তার স্থান পাওয়া ছিল দুরূহ, এমনটা তিনি মনে করেছিলেন।

এর পরের মাসেই, ইতালির পাসপোর্ট জটিলতায় তার জাতীয় দল পরিবর্তনের স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার পর, ব্রাজিল জাতীয় দলে ডাক পান রাফিনহা। তিনি ২০২২ সালের বিশ্বকাপে ব্রাজিলের হয়ে খেলেন এবং এখন ২০২৬ বিশ্বকাপে তার অংশগ্রহণের সম্ভাবনা রয়েছে। এই মৌসুমে বার্সেলোনার হয়ে ট্রেবল জিততে এবং ব্যালন ডি'অর হাতে তুলতে প্রস্তুত রাফিনহা, যিনি এখন আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন।

রাফিনহা জানান, “ইতালি থেকে বারবার আমাকে ডাকা হয়েছে। জর্জিনহো নিয়মিত আমার সঙ্গে কথা বলতেন। কিন্তু ব্রাজিলের হয়ে খেলার সম্ভাবনা তখন খুবই কম ছিল। আমার কাছে যা প্রজেক্ট বর্ণনা করা হয়েছিল, তা সত্যিই আকর্ষণীয় ছিল।”

রাফিনহার উত্থান ঘটেছিল ২০২০ সালে, যখন তিনি প্রিমিয়ার লিগে লিডস ইউনাইটেডে যোগ দেন এবং দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখান। পরবর্তী মৌসুমে তার খেলা নিয়ে চেলসি, আর্সেনাল এবং লিভারপুল আগ্রহ প্রকাশ করলেও, তিনি বার্সেলোনার সঙ্গে চুক্তি করেন।

এখন, রাফিনহা নিজের দেশের হয়ে শীর্ষ পর্যায়ে প্রতিযোগিতা করে চলেছেন এবং ভবিষ্যতে তার ক্রীড়া ক্যারিয়ার আরও উচ্চতায় পৌঁছানোর সম্ভাবনা রয়েছে।